X合同トライアウトを企画した時に、日本全国のアメリカンフットボールの選手にXリーグでプレーするチャンスを与えたいとの想いと同時に、未経験者を含む全国の未知の才能、隠れた逸材を発掘出来ればとの期待がありました。毎日、新しいエントリーを確認する中で飛び込んできた名前、それが大学1年生でアマチュア横綱に輝いた花田秀虎さん。日体大のキャンパスでお会いした花田さんは185cm、130kgの立派な体格以上に、礼儀正しく、自分から「まわし姿になりましょうか？」と提案してくれる細かな心遣いと、スポーツに対する真摯な姿勢が印象的でした。日本人初のNFL選手の夢を飛び越えて、世界初のNFL選手＆横綱の夢、花田選手であれば叶えてくれるのではと大きな期待を持たせてくるインタビューとなりました。
 (インタビュー：合同トライアウト事務局、IBM BIG BLUE GM 相浦 功治)

- まず、相撲を始めたきっかけを教えてください。

花田 秀虎さん (以下 花)

小さいころに地元のわんぱく相撲の試合に父親に連れて行ってもらいました。

何も知らずに参加したのですが、そこで優勝して相撲に興味を持つようになりました。

- 初めての出場で優勝とはすごいですね。やっぱり、小さい頃から体が大きかったのでしょうか。

花) 実は幼い頃は体は小さかったのですが、沢山ご飯を食べたり、試行錯誤しながら体を大きくしてきました。

- 花田さんはどんな子供だったんですか。

花) 負けず嫌いで、人より努力するということには長けていたのではないかおもいます。

- これまで相撲以外にどのようなスポーツを経験されてきましたか。

花) 母が柔道の先生で、父がレスリングの選手だったので、小学校までは、相撲はもちろんですが、柔道やレスリング、あとは水泳など複数のスポーツをやっていました。

- その沢山のスポーツの中からどうして相撲を選んだのですか。

花) 相撲は他のスポーツと比べてルールがとても簡単だと思うんですけど、その中に相撲の持つ奥深さというのを子供ながらに感じて、この競技を追求していきたいと思いました。引き分けがないというのも相撲の厳しさであり魅力だと思っています。

-  高校時代から大活躍されていましたが、大学で日体大を選んだ理由はなんでしょうか。

花) 一番の決め手は、監督の人柄と正確な指導に惹かれたことです。また、日体大には他の競技の一流のアスリートが沢山いるので、トレーニング方法とか、相撲以外のいいところを吸収して更に強くなれると思いました。

- 花田さんは相撲の伝統を大事にしながら、他のスポーツのトレーニングにも積極的に取り組んでおられるそうですが、具体的にどんなトレーニングをやっていますか。

花) もともとアメフトが大好きなので、中学生の頃からアメフト系のトレーニングを沢山やっています。ラダーとかラン人系のトレーニングとか、アメフトの動きは相撲に通じるところもあると思うので積極的に取り入れいています。

- 1年生でのアマチュア横綱は36年ぶり、史上2人目の快挙ということですが、既に大学相撲の頂点に立たれた今、これからの目標は何になりますか。

花 ) 大学は団体戦があるので、昨年に続いて2連覇すること、個人ではもう一度アマチュア横綱になることを目標にしています。その後は、大相撲で横綱になりたいと思っています。

- ここからは、アメフトの話も聞かせてください。まず、合同トライアウトへのエントリーありがとうございます。どうやってトライアウトことを知りましたか。

花)  Twitterでアメフト関係の人をフォローしていて、それでトライアウトがあることを知って、「これは出なきゃな」と思いました。当初は、4年生しか参加できないのかな、と思っていましたが、下級生でも実力試しでも参加出来ると知ってすぐに応募しました。

- エントリー結構早かったですよね 笑  (139人中15番目)

花) はい、速攻申し込みました 笑

- アメフトはどれくらいお好きなのですか。

花) NFLを観るのが大好きで、特にこの前のスーパーボウルに優勝したラムズとDLのアーロン・ドナルドの大ファンです。

- 今回のトライアウトはOLでエントリーされていますが、実際にプレーするとしたらどのポジションがいいですか。

花) アーロン・ドナルド選手とおなじDLをやってみたい気持ちはありますが、いろいろ模索していきたいと思います。

- 先ほど、相撲では横綱を目指したいとのお話がありましたが、アメフトではどのような目標をもっていますか？。

花) アメフトではNFLの選手になりたいと思っています。相撲で頂点を目指したい気持ちはかわらないですが、ずっとアメリカに挑戦したいという気持ちを持っているので、日本の国技である相撲で横綱、アメリカの国技であるアメフトでNFLを目指すということは、とても意義のあることだと考えています。

- では大学生のうちに(現在大学2年生)、相撲をやりながらアメフトの挑戦を始めるということでしょうか。

花) はい、大学から二刀流でいきたいと思っています。大谷選手や平野歩夢選手が二刀流で活躍されているので、僕も挑戦していいんじゃないかと思っています。大学の間は、どこかの社会人のチームで練習させていただいて、大学卒業後はアメフト一本に絞って、行けるところまで行きたいと思っています。

- じゃあ、大学を卒業したら頑張ってNFL選手になって、その挑戦が終わってから大相撲に戻ってくるということですね。

花) はい、そうです。

-  合同トライアウトに向けて、ヘルメットとショルダーを購入されたんですね。

花) はい、このトライアウトのために新調しました。笑

- 他競技出身の選手は、今回のトライアウトでポジションドリルはあまり参加されないと思います。体はいつも鍛えていると思いますが、初めての動きでもあるので怪我をしないように気をつけてくださいね、

花) はい、怪我だけはしないように慎重にいきたいと思っています。その中で、今回はとてもいい機会なので、アメフトの選手達がどのくらいの当たりなのか肌身で感じたいと思っています。 

-  最後にトライアウトに向けての意気込みを聞かせてください。

花) 体重が130kgで参加者の中で一番重いと思いますが、3コーンドリルやプロアジリティでスキルポジションの選手に負けないような、ずば抜けた成績を出したいと思っています。

- そういう意味では、花田さんは体は大きいですが、動けるアスリートだと思うので、OL/DLに限定せずに、LBでNFLを目指してもいいのではないでしょうか。

花) まだアメフトやったことがないので、その可能性も否定せずにいろいろチャレンジしながら、自分にあったポジションを見つけて、ポジションが決まったらNFLを目指して本気でやっていきたいなと思っています。

- 日本人初のNFL選手、いや世界初のNFL選手&横綱を目指して頑張ってください！

花) はい、がんばります！